home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071690 / 0716206.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 49Don't Whistle While You Work
  2.  
  3.  
  4. At the IRS, tattling can be hazardous to one's career
  5.  
  6.  
  7.     The Internal Revenue Service is tough on taxpayers, but the
  8. agency can be a soft touch when it comes to misconduct by its
  9. top executives. Case in point: two former IRS officials, Frank
  10. Santella and Joseph Jech. The Office of Special Counsel, an
  11. independent federal agency that protects whistle blowers, filed
  12. civil charges in May against the two for harassing and demoting
  13. two IRS managers who tried to snitch on their superior,
  14. Santella, a former regional boss in the Chicago IRS office.
  15. Santella allegedly went after the informers with the help of
  16. Jech, who retired in June as the IRS's assistant director of
  17. internal security.
  18.  
  19.     Jech and Santella were among 25 high-ranking IRS officials
  20. implicated in a pattern of misconduct and corruption uncovered
  21. in hearings last year by the House Commerce, Consumer and
  22. Monetary Affairs Subcommittee. If found guilty of the OSC
  23. charges, both men could be banned for life from Government
  24. service. The alleged offenses began in 1984, when the whistle
  25. blowers turned in Santella for trading favors with a Mob-linked
  26. businessman. Thereafter, senior IRS officials began a
  27. harassment campaign that is still going on.
  28.  
  29.     Even though an IRS "grievance examiner" supported the
  30. whistle blowers in 1987 and urged action against their
  31. oppressors, many of the service's highest officials refused to
  32. comply. For four months the examiner's report sat on the desk
  33. of IRS deputy commissioner Michael Murphy, the agency's most
  34. powerful bureaucrat. Jech eventually moved to a higher IRS
  35. post, while Santella was allowed to retire quietly. (He is now
  36. a top official at the federal Railroad Retirement Board, where
  37. he helps oversee a $7 billion benefits program.)
  38.  
  39.     At one point, an assistant to Murphy offered to reimburse
  40. one of the whistle blowers, Stanley Welli, for his legal fees
  41. in return for his silence. In a 1988 internal IRS memo that
  42. described Welli's appeal for help to the OSC, Murphy scrawled
  43. the comment MISTAKE! in the margin. Last March senior IRS
  44. officials awarded Murphy a plaque for "exemplary conduct which
  45. sets the standard for ethics and integrity for all IRS
  46. employees."
  47.  
  48.     In response to congressional attacks, IRS commissioner Fred
  49. Goldberg restructured the agency last January. While not
  50. punishing any of the implicated high-level IRS wrong doers, his
  51. plan calls for a presumably independent body, the Treasury
  52. Department's inspector general, to handle all high-level
  53. misconduct probes in the future. But the OSC is now
  54. investigating whether the inspector's office itself was involved
  55. in harassing the Chicago whistle blowers. Moreover, in August
  56. 1989, only weeks after Santella's behavior was denounced in
  57. congressional hearings, Treasury I.G. deputy Robert Cesca wrote
  58. a glowing letter recommending Santella for a top post with
  59. another federal agency.
  60.  
  61.  
  62. By Richard Behar.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.